Bienvenue à Arles

Bouches-du-Rhône, 13

Là où Rome rencontre Van Gogh en Camargue

Deux mille ans d’histoire condensés dans 50 000 habitants : Arles affirme son statut de ville d’art inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO pour ses monuments romains et romans. L’amphithéâtre romain (les Arènes) construit à la fin du Ier siècle accueille 12 000 spectateurs pour corridas et spectacles, le théâtre antique conserve ses colonnes millénaires, les thermes de Constantin, les Alyscamps (nécropole romaine) : chaque pierre raconte l’époque où Arles rivalisait avec Rome. Sous-préfecture des Bouches-du-Rhône, la ville se situe au bord du Rhône, porte de la Camargue dont elle possède la plus grande superficie communale de France métropolitaine (75 900 hectares). Marseille se trouve à 90 km au sud-est, Avignon à 35 km au nord, Nîmes à 30 km à l’ouest. La ligne TER relie les grandes villes provençales. Cette position entre Rhône et Camargue attire étudiants venus se former à l’école de photographie, jeunes actifs séduits par le patrimoine exceptionnel, familles appréciant l’authenticité provençale, retraités savourant la richesse culturelle et la douceur climatique.

De César à la photographie, Arles cultive les images

Le dynamisme arlésien s’enracine dans sa capacité à faire dialoguer histoire et création contemporaine. Le tourisme culturel tire parti d’un patrimoine exceptionnel, générant emplois dans la restauration, l’hôtellerie, la médiation culturelle. La Fondation Vincent van Gogh, inaugurée en 2014, expose œuvres du maître hollandais qui vécut ici en 1888-1889 et créa 300 dessins et peintures dont la célèbre “Nuit étoilée sur le Rhône”. Les Rencontres d’Arles, festival international de photographie créé en 1970, attirent 145 000 visiteurs chaque été et positionnent la ville comme capitale mondiale de la photo. L’École Nationale Supérieure de la Photographie forme les talents de demain. La Fondation LUMA, complexe culturel conçu par Frank Gehry et inauguré en 2021 sur 11 hectares du parc des Ateliers SNCF, propulse Arles dans la création contemporaine. L’économie traditionnelle persiste avec l’agriculture camarguaise (riz, taureaux, chevaux), quelques industries agroalimentaires. Les marchés hebdomadaires (mercredi et samedi) proposent produits du terroir et spécialités provençales. Le musée départemental Arles antique (surnommé “le Musée bleu”) expose collections archéologiques remarquables dont le buste de César découvert dans le Rhône. Les jeunes créatifs trouvent inspiration dans un écosystème culturel unique, les professionnels du patrimoine s’épanouissent, les familles accèdent à un coût de la vie maîtrisé, les seniors profitent d’une programmation culturelle exceptionnelle toute l’année.

De la vieille ville aux rizières, Arles dessine son grand paysage

Arles sculpte son identité sur un territoire immense. Le centre historique déploie ses ruelles médiévales autour des monuments antiques, la place de la République avec son obélisque et l’église Saint-Trophime (portail roman inscrit UNESCO), le Méjan (quartier populaire et festif). Les quais du Rhône réaménagés invitent aux promenades face à Trinquetaille, quartier de l’autre rive. Mais Arles c’est aussi 75 000 hectares de Camargue : rizières à perte de vue, marais salants, manades de taureaux et chevaux, étangs peuplés de flamants roses. Le parc naturel régional de Camargue commence aux portes de la ville. Les équipements de santé couvrent les besoins essentiels, le Centre Hospitalier d’Arles structure l’offre. L’offre éducative accompagne les familles de la maternelle au lycée. Le climat méditerranéen assure 300 jours de soleil, étés torrides tempérés par le mistral, hivers doux. Les courses camarguaises dans les arènes, la Feria de Pâques, la Fête du Costume en juillet : Arles vibre de traditions provençales vivantes. L’étudiant évolue dans une ville à taille humaine saturée d’histoire et de création, le jeune actif équilibre opportunités culturelles et vie quotidienne accessible, la famille élève ses enfants entre patrimoine millénaire et nature camarguaise, le retraité savoure l’intensité culturelle d’une ville qui n’a jamais cessé de créer depuis l’Antiquité.

Arles la Romaine, où Van Gogh peignait le Rhône !

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